HOUSTON (AP) — Quatorze ans après que l'ouragan Ike a détruit des milliers de maisons et d'entreprises près de Galveston, au Texas — mais les raffineries et les usines chimiques de la région ont été largement épargnées — la Chambre des représentants américaine a voté jeudi en faveur de l'approbation du projet le plus coûteux jamais réalisé par les États-Unis. le Corps des ingénieurs de l'armée américaine pour affronter la prochaine tempête.
Ike a dévasté les communautés côtières et causé 30 milliards de dollars de dégâts. Mais avec une grande partie de l'industrie pétrochimique nationale située dans le corridor Houston-Galveston, la situation pourrait être encore pire. La proximité a inspiré Bill Merrell, professeur de sciences marines, à proposer pour la première fois une barrière côtière massive pour se protéger contre une frappe directe.
La NDAA inclut désormais l'approbation d'un programme de 34 milliards de dollars qui emprunte des idées à Merrell.
"C'est très différent de tout ce que nous avons fait aux États-Unis, et il nous a fallu un certain temps pour le comprendre", a déclaré Merrell de l'Université Texas A&M à Galveston.
La Chambre des représentants a adopté un projet de loi sur la défense de 858 milliards de dollars par 350 voix contre 80. Il comprend des projets majeurs visant à améliorer les voies navigables du pays et à protéger le public des inondations exacerbées par le changement climatique.
Le vote a notamment fait avancer la loi sur le développement des ressources en eau de 2022. La loi a créé un vaste ensemble de politiques pour l'armée et autorisé des programmes liés à la navigation, à l'amélioration de l'environnement et à la protection contre les tempêtes. Elle a généralement lieu tous les deux ans. Il bénéficie d'un fort soutien bipartisan et a désormais atteint le Sénat.
Le projet de défense côtière du Texas surpasse de loin tous les autres 24 projets autorisés par la loi. Il existe un plan de 6,3 milliards de dollars pour approfondir les principales voies de navigation près de New York et 1,2 milliard de dollars pour construire des maisons et des entreprises sur la côte centrale de la Louisiane.
« Quel que soit votre camp politique, tout le monde a intérêt à garantir que vous disposez d'une eau de bonne qualité », a déclaré Sandra Knight, présidente de WaterWonks LLC.
Des chercheurs de l'Université Rice de Houston ont estimé qu'une tempête de catégorie 4 avec une onde de tempête de 24 pieds pourrait endommager les réservoirs de stockage et libérer plus de 90 millions de gallons de pétrole et de matières dangereuses.
La caractéristique la plus remarquable de la barrière côtière est l'écluse, qui comprend environ 650 pieds d'écluses, soit à peu près l'équivalent d'un bâtiment de 60 étages d'un côté, pour empêcher les ondes de tempête d'entrer dans la baie de Galveston et d'emporter les voies de navigation de Houston. Un système de barrières circulaires de 18 milles sera également construit le long de l'île Galveston pour protéger les maisons et les entreprises des ondes de tempête. Le programme a duré six ans et a impliqué environ 200 personnes.
Il y aura également des projets visant à restaurer les écosystèmes des plages et des dunes le long de la côte texane. La Houston Audubon Society craint que le projet ne détruise certains habitats d'oiseaux et mette en danger les populations de poissons, de crevettes et de crabes de la baie.
La législation autorise la construction du projet, mais le financement restera un problème – il faudra encore allouer de l’argent. Le gouvernement fédéral supporte la plus lourde charge de dépenses, mais les organisations locales et étatiques devront également fournir des milliards de dollars. La construction peut prendre vingt ans.
"Cela réduit considérablement le risque d'une onde de tempête catastrophique dont il est impossible de se remettre", a déclaré Mike Braden, chef de la division des grands projets du comté de Galveston du corps d'armée.
Le projet de loi comprend également un certain nombre de mesures politiques. Par exemple, lorsque des ouragans frapperont à l’avenir, les défenses côtières pourront être restaurées pour s’adapter au changement climatique. Les concepteurs pourront prendre en compte l’élévation du niveau de la mer lors de l’élaboration de leurs plans.
« L'avenir de nombreuses communautés ne sera plus le même qu'avant », a déclaré Jimmy Haig, conseiller principal en politique de l'eau chez The Nature Conservancy.
La loi sur les ressources en eau continue de promouvoir des zones humides et d'autres solutions de contrôle des inondations qui utilisent l'absorption naturelle de l'eau au lieu de murs en béton pour contenir le débit d'eau. Par exemple, sur le fleuve Mississippi en aval de Saint-Louis, le nouveau programme contribuera à restaurer les écosystèmes et à créer des projets hybrides de protection contre les inondations. Il existe également des dispositions pour l'étude des longues sécheresses.
Des mesures sont prises pour améliorer les liens tribaux et faciliter le travail dans les communautés les plus pauvres et historiquement défavorisées.
Rechercher des projets, les faire passer au Congrès et trouver des financements peut prendre beaucoup de temps. Merrell, qui aura 80 ans en février, a déclaré qu'il aimerait que la partie texane du projet soit construite, mais il ne pense pas qu'il sera là pour le voir achevé.
"Je veux juste que le produit final protège mes enfants et petits-enfants ainsi que tous les autres habitants de la région", a déclaré Merrell.
GAUCHE : PHOTO : Un homme marche à travers les débris de l'ouragan Ike en train d'être dégagés d'une route à Galveston, au Texas, le 13 septembre 2008. L'ouragan Ike a submergé des centaines de personnes à cause des vents violents et des inondations, faisant tomber des kilomètres de côtes au Texas et en Louisiane. , coupant des millions d’électricité et causant des milliards de dollars de dégâts. Photographie : Jessica Rinaldi/Reuters
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Heure de publication : 28 décembre 2022