En 2017, le puissant ouragan Irma a frappé Miami-Dade et le reste du sud de la Floride.
Sur une grande partie de la région, un œil de tempête de catégorie 4 a frappé les Keys de Floride, à quelques kilomètres de là, et l'impact d'une tempête tropicale s'est fait sentir, au mieux. La situation était déjà assez grave : le vent et la pluie ont endommagé les toits, abattu des arbres et des lignes électriques, et le courant a été coupé pendant des jours. Fait marquant : douze personnes âgées du comté de Broward se sont retrouvées dans des maisons de retraite privées d'électricité.
Cependant, le long de la côte de la baie de Biscayne, Irma a eu des vents équivalents à ceux d'un ouragan de catégorie 1 - suffisamment forts pour envoyer 3 à plus de 6 pieds d'eau sur plusieurs pâtés de maisons dans les zones de Miami Brickell et Coconut Grove, détruisant des jetées, des quais et des bateaux, inondant des rues pendant des jours inondées par la mer de Biscaye et des coquillages, et stockant des voiliers et d'autres bateaux le long des rives des maisons et des cours sur South Bay Boulevard et dans la baie.
Les canaux qui se déversent normalement dans la baie refluent à mesure que la marée se déplace vers l'intérieur des terres, débordant dans les communautés, les rues et les maisons.
Les dommages causés par les murs rapides de la baie, bien que limités en ampleur et en portée, ont dans de nombreux cas nécessité des années et des millions de dollars pour être réparés.
Cependant, si la tempête avait la même ampleur et la même force que l'ouragan Yang, elle projetterait une onde de tempête d'au moins 4,5 mètres sur les côtes de Fort Myers Beach, frappant directement Key Biscayne et les centres urbains occupant les îles-barrières qui la protègent. Il s'agit notamment de la baie de Biscayne, de Miami Beach et des stations balnéaires s'étendant sur plusieurs kilomètres au nord, le long d'une série d'îles-barrières fortifiées problématiques.
Les experts soulignent que l'inquiétude du public face aux ouragans se concentre principalement sur les dégâts causés par le vent. Or, une tempête lente et de grande ampleur de catégorie 4 comme l'ouragan Yan provoquerait des ondes de tempête catastrophiques sur une grande partie du littoral de Miami-Dade et plus à l'intérieur des terres que ne le montre la carte des risques d'ondes de tempête du Centre des ouragans Irma.
De nombreux experts affirment que Miami-Dade reste mal préparé à bien des égards, tant mentalement que physiquement, alors que nous continuons d'accroître notre population et de faire face aux vulnérabilités des océans et des eaux souterraines, de Miami Beach à Brickell et au sud de Miami-Dade. Le niveau des eaux souterraines a augmenté en raison du changement climatique.
Les autorités des comtés et des villes vulnérables sont bien conscientes de ces risques. Les codes du bâtiment exigent déjà que les nouveaux bâtiments résidentiels et commerciaux dans les zones les plus vulnérables aux ondes de tempête soient surélevés afin que l'eau puisse les traverser sans les endommager. Miami Beach et la baie de Biscayne ont dépensé des millions de dollars, avec l'aide fédérale, pour restaurer les défenses dunaires et améliorer les plages de la côte atlantique. Les autorités travaillent sur de nouvelles solutions inspirées de la nature pour réduire la force des ondes de tempête, des récifs artificiels au large aux nouvelles îles de mangrove et aux « littoraux vivants » le long de la baie.
Mais même les meilleures solutions ne feront, au mieux, qu'atténuer les effets des fortes ondes de tempête, plutôt que de les stopper. Nombre d'entre elles sont lointaines. Cependant, elles n'ont pu être efficaces que pendant une trentaine d'années avant que la montée du niveau de la mer ne détruise à nouveau les fortifications. Parallèlement, des milliers de vieilles maisons et de bâtiments restent extrêmement vulnérables aux surtensions.
« Ce que vous voyez dans le sud-ouest de la Floride nous a rendus très préoccupés par notre vulnérabilité et par ce que nous devons faire », a déclaré Roland Samimi, responsable du rétablissement du village de Biscayne Bay, qui se trouve à seulement 3,4 pieds au-dessus du niveau de la mer. pour les électeurs. 100 millions de dollars de flux de financement approuvés pour soutenir des projets majeurs de résilience.
« On ne peut se protéger que de la vague. Il y aura toujours un impact. On ne l'éliminera jamais. On ne peut pas vaincre la vague. »
Lorsque cette violente tempête frappera la baie de Biscayne dans le futur, les eaux agitées monteront à partir d'un point de départ plus élevé : selon les mesures de marée de la NOAA, le niveau local de la mer a augmenté de plus de 100 pour cent depuis 1950. Il a augmenté de 8 pouces et devrait augmenter de 16 à 32 pouces d'ici 2070, selon l'Accord régional sur le changement climatique du sud-est de la Floride.
Les experts affirment que le poids et la force des courants rapides et des vagues violentes peuvent endommager les bâtiments, les ponts, les réseaux électriques et autres infrastructures publiques plus que le vent, la pluie et les inondations dans les zones vulnérables de Miami-Dade. L'eau, et non le vent, est la cause de la plupart des décès causés par les ouragans. C'est exactement ce qui s'est produit lorsque l'ouragan Ian a soufflé d'énormes quantités d'eau sur les plages de Captiva et de Fort Myers, dans le sud-ouest de la Floride, et dans certains cas sur des maisons, des ponts et d'autres structures des deux îles-barrières. 120 personnes, la plupart noyées.
« L’eau en mouvement a un pouvoir énorme et c’est elle qui cause la plupart des dégâts », a déclaré Dennis Hector, professeur d’architecture à l’Université de Miami et expert en atténuation des ouragans et en restauration structurelle.
Les cartes du Centre des ouragans montrent que la région de Miami est plus sujette aux ondes de tempête que celle de Fort Myers, et plus encore que les villes côtières du nord comme Fort Lauderdale ou Palm Beach. Cela s'explique par le fait que l'eau de la baie de Biscayne est relativement peu profonde et peut se remplir comme une baignoire et déborder violemment sur plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres, au-delà de la baie de Biscayne et de l'arrière de la plage.
La profondeur moyenne de la baie est inférieure à 1,80 mètre. Le fond peu profond de la baie de Biscayne a provoqué une accumulation et une montée spontanées des eaux lorsqu'un violent ouragan les a emportées sur les côtes. Les communautés situées à 56 kilomètres de la baie, notamment Homestead, Cutler Bay, Palmetto Bay, Pinecrest, Coconut Grove et Gables by the Sea, sont exposées à certaines des pires inondations du sud de la Floride.
Penny Tannenbaum a eu relativement de la chance lorsqu'Irma a frappé la côte à Coconut Grove : elle a pu évacuer sa maison de Fairhaven Place, Bay Street, au bord du canal, et n'était qu'à quelques mètres des eaux de crue. Mais à son retour, il y avait trente centimètres d'eau stagnante à l'intérieur. Les sols, les murs, les meubles et les armoires étaient détruits.
L'odeur – un mélange de vase moisie et de boues d'effluents – était insupportable. L'entrepreneur qu'elle avait engagé est entré dans la maison avec un masque à gaz. Les rues environnantes étaient recouvertes d'une couche de terre visqueuse.
« C’était comme si vous deviez pelleter de la neige, sauf que c’était de la boue brune et épaisse », se souvient Tannenbaum.
Au total, l'ouragan a causé environ 300 000 $ de dégâts à la maison et à la propriété de Tannenbaum et l'a empêchée de rentrer chez elle pendant 11 mois.
Les prévisions du Centre national des ouragans pour Yan prévoyaient des surtensions importantes le long de la route South Miami-Dade juste avant que la trajectoire de la tempête ne tourne vers le nord depuis le sud de la Floride.
« Le Dadeland est arrosé jusqu'à la US 1 et au-delà », a déclaré Brian House, directeur du département des sciences marines de la Johnston School of Oceanographic and Atmospheric Sciences. Rosenthal de l'Université du Michigan, qui dirige le laboratoire de modélisation des ondes de tempête. « C'est une bonne indication de notre vulnérabilité. »
Si Irma n’avait pas également changé de trajectoire, son impact sur Miami-Dade aurait été bien pire, suggèrent les prévisions.
Le 7 septembre 2017, trois jours avant l'arrivée d'Irma en Floride, le National Hurricane Center prévoyait qu'un ouragan de catégorie 4 toucherait terre au sud de Miami avant de tourner vers le nord et de balayer la côte est de l'État.
Si Irma avait poursuivi sa trajectoire, des îles-barrières comme Miami Beach et Key Biscayne auraient été complètement submergées au plus fort de la tempête. Dans le sud du Dade, les eaux de crue inonderont chaque centimètre carré de Homestead, Cutler Bay et Palmetto Bay, à l'est de la route nationale 1, et finiront par traverser l'autoroute pour atteindre les plaines à l'ouest, dont l'assèchement peut prendre des jours, voire des semaines. La rivière Miami et les nombreux canaux du sud de la Floride forment un réseau de voies navigables offrant de multiples voies de pénétration de l'eau vers l'intérieur des terres.
C'est déjà arrivé. À deux reprises au cours du siècle dernier, Miami-Dade a connu des ondes de tempête aussi intenses que celles de Jan sur la côte du Golfe.
Avant l'ouragan Andrew de 1992, le record de marée de tempête dans le sud de la Floride était détenu par l'ouragan anonyme de Miami de 1926, qui avait projeté 4,5 mètres d'eau sur les rives des cocoteraies. La tempête avait également emporté 2,4 à 2,7 mètres d'eau sur Miami Beach. Une note officielle du service météorologique de Miami décrit l'étendue des dégâts.
« Miami Beach était complètement inondée et, à marée haute, l'océan s'étendait jusqu'à Miami », écrivait Richard Gray, chef du bureau, en 1926. « Toutes les rues de Miami Beach, proches de l'océan, étaient recouvertes de sable sur plusieurs mètres d'épaisseur, et à certains endroits, les voitures étaient complètement ensevelies. Quelques jours après la tempête, une voiture fut dégagée du sable, à l'intérieur de laquelle se trouvaient un homme, sa femme et les corps de deux enfants. »
L'ouragan Andrew, une tempête de catégorie 5 et l'une des plus puissantes jamais observées sur le continent américain, a battu le record de 1926. Au plus fort de la crue, le niveau de l'eau a atteint près de 5,2 mètres au-dessus du niveau normal de la mer, mesuré par la couche de boue déposée sur les murs du deuxième étage de l'ancien siège social de Burger King, aujourd'hui situé à Palmetto Bay. La vague a détruit une maison à colombages située dans le domaine voisin de Dearing et a laissé un navire de recherche de 32 mètres dans l'arrière-cour de la maison, près d'Old Cutler Drive.
Cependant, Andreï était une tempête compacte. La portée des rafales qu'elle génère, bien que puissante, est extrêmement limitée.
Depuis lors, la population et le nombre de logements ont considérablement augmenté dans certaines des zones les plus vulnérables. Au cours des vingt dernières années, le développement a permis la création de milliers de nouveaux appartements, notamment dans les quartiers inondables d'Edgewater et Brickell Miami, dans les banlieues inondables de Coral Gables et Cutler Bay, ainsi qu'à Miami Beach, Sunshine Banks et House Islands Beach.
À Brickell seulement, l'afflux de nouveaux immeubles de grande hauteur a fait passer la population totale de près de 55 000 habitants en 2010 à 68 716 habitants lors du recensement de 2020. Les données du recensement montrent que le code postal 33131, l'un des trois codes postaux couvrant Brickell, a quadruplé le nombre de logements entre 2000 et 2020.
Dans la baie de Biscayne, le nombre de résidents permanents est passé de 10 500 en 2000 à 14 800 en 2020, et le nombre de logements est passé de 4 240 à 6 929. La population est passée de 7 000 à 49 250 habitants au cours de la même période. Depuis 2010, la baie de Cutler a accueilli environ 5 000 résidents et compte aujourd'hui plus de 45 000 habitants.
À Miami Beach et dans les villes s'étendant au nord jusqu'à Sunny Isles Beach et Gold Beach, la population est restée stable tout au long de l'année, car de nombreux travailleurs à temps partiel ont acheté de nouveaux immeubles de grande hauteur, mais le nombre de logements après 2000 La population selon le recensement de 2020 est de 105 000 personnes.
Tous sont menacés par une forte onde de tempête et ont été évacués lors d'une violente tempête. Cependant, les experts craignent que certains ne comprennent pas pleinement la menace posée par cette onde de tempête ni les nuances des prévisions. De nombreux habitants étant restés chez eux alors que l'ouragan s'intensifiait rapidement et se dirigeait vers le sud avant de toucher terre, une confusion ou une mauvaise interprétation de la trajectoire prévue de Yang pourrait retarder les ordres d'évacuation du comté de Lee et maintenir le bilan humain à un niveau élevé.
La Chambre des représentants de l'UM a souligné que des variations de trajectoire de quelques kilomètres seulement pourraient faire la différence entre une onde de tempête dévastatrice comme celle observée à Fort Myers et des dégâts minimes. L'ouragan Andrew a fait demi-tour à la dernière minute, piégeant de nombreuses personnes dans sa zone d'impact.
« Ian est un excellent exemple », a déclaré House. « Si la marée se rapproche des prévisions d'ici deux jours, même à 16 kilomètres au nord, Port Charlotte subira une onde de tempête plus catastrophique que Fort Myers Beach. »
En classe, il a dit : « Suivez les ordres d'évacuation. Ne présumez pas que les prévisions seront parfaites. Imaginez le pire. Si ce n'est pas le cas, réjouissez-vous. »
Plusieurs facteurs, notamment la topographie locale et la direction d'une tempête, la vitesse du vent et l'ampleur du champ de vent, peuvent affecter la force et l'endroit où l'eau pousse, a déclaré House.
L’est de la Floride est légèrement moins susceptible de connaître une onde de tempête catastrophique que l’ouest de la Floride.
La côte ouest de la Floride est entourée d'une crête peu profonde de 240 kilomètres de large, appelée West Florida Shelf. Comme dans la baie de Biscayne, toutes les eaux peu profondes le long de la côte du Golfe contribuent à la croissance des ondes de tempête. Sur la côte est, en revanche, le plateau continental ne s'étend qu'à environ un kilomètre et demi de la côte, à son point le plus étroit, près de la frontière entre les comtés de Broward et de Palm Beach.
Cela signifie que les eaux plus profondes de la baie de Biscayne et des plages peuvent absorber davantage d'eau causée par les ouragans, de sorte qu'elles n'en ajoutent pas autant.
Cependant, selon la carte des risques d'ondes de tempête du Centre national des ouragans, un risque de marée de plus de 2,7 mètres lors d'une tempête de catégorie 4 se produira sur une grande partie du littoral continental du sud de Miami-Dade, dans la baie de Biscayne, à certains endroits le long de la rivière Miami et dans diverses zones, notamment les canaux, ainsi qu'à l'arrière des îles-barrières comme la baie de Biscayne et sur les plages. En effet, Miami Beach est plus basse que le front de mer, ce qui la rend plus vulnérable aux vagues lorsqu'on traverse la baie.
Les cartes d'inondation du Centre des ouragans indiquent qu'une tempête de catégorie 4 enverra des vagues massives à plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres dans certaines zones. Des eaux agitées pourraient inonder la côte est et l'Upper East Side de Miami, s'étendre au-delà de la rivière Miami jusqu'à Hialeah, inonder le village de Coral Gables à l'est d'Old Cutler Road avec plus de 2,7 mètres d'eau, inonder Pinecrest et envahir les maisons des fermes de Miami à l'est.
Les urbanistes du village ont déclaré que l'ouragan Yan représentait un danger potentiel pour les habitants de la baie de Biscayne, mais la tempête a quitté la côte centrale à l'est d'Orlando, en Floride, quelques jours plus tard. Une semaine plus tard, les perturbations météorologiques qu'il a laissées ont envoyé un « train de marchandises » sur la plage de la baie de Biscayne, qui a été gravement endommagée, a déclaré Jeremy Kaleros-Gogh, directeur de l'urbanisme du village. Les vagues ont projeté d'énormes quantités de sable sur les dunes, ce qui a rétabli les ondes de tempête apaisantes, et sur les abords des parcs et propriétés côtiers.
« Sur Biscayne Beach, les gens surfent comme vous ne l'avez jamais vu auparavant », a déclaré Calleros-Goger.
L'agent de résilience du village de Samimi a ajouté : « La plage a souffert. Les habitants le constatent clairement. Les gens le voient. Ce n'est pas une théorie. »
Cependant, les experts affirment que même les meilleures réglementations, techniques et remèdes naturels ne peuvent éliminer les risques pour la vie des populations si elles ne sont pas prises au sérieux. Ils craignent que de nombreux habitants aient depuis longtemps oublié les leçons d'Andrew, même si des milliers de nouveaux arrivants n'ont jamais rencontré de tempête tropicale. Ils craignent que beaucoup ignorent les ordres d'évacuation qui obligeront des milliers de personnes à quitter leur domicile en cas de tempête majeure.
La maire de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, s'est dite confiante que le système d'alerte précoce du comté ne causera pas de problèmes en cas de menace de tempête majeure. Elle a précisé que les zones d'alerte du système ont été clairement délimitées et que le comté fournit une assistance sous la forme d'une navette qui transporte les résidents vers des refuges.
Date de publication : 10 novembre 2022